Chá azul, a magia da transformação? Sim. Conhecido em várias regiões do mundo com diversos nomes, o chá azul é uma bebida muito singular devido à sua cor azul e à sua versatilidade no campo gastronômico e medicinal.

Trata-se de um chá de ervas ou tisana, derivado da infusão de flores da planta Clitoria ternatea, nativa das regiões tropicais da Ásia e conhecida sob diversos nomes: ervilha borboleta (butterfly pea), feijão-borboleta, ervilha azul, entre outros.

No Sudeste Asiático, especialmente na Tailândia e na Malásia, a ervilha borboleta tem uma importância especial na gastronomia porque além de dar origem à bebida consumida na forma de chá, sucos ou drinks, esta flor também é utilizada de maneiras diversas na culinária local.

A versatilidade do chá azul

Na Tailândia, o chá azul é uma bebida muito popular, de sabor suave, levemente herbal, encontrado em diversos lugares e formatos: pronto para beber, nas opções quente ou frio, com ou sem açúcar; e, também, as flores desidratadas vendidas para o preparo do chá, que inclusive, é muito simples de fazer: água fervente e flores secas para infusão.

E onde está a magia da transformação?  A magia deste chá tão comum está justamente na sua capacidade de mudar de cor. Colorações de diferentes tons e intensidades podem ser facilmente obtidas no preparo do chá, dependendo da quantidade de água ou de outros ingredientes adicionados a ele.

Do azul royal obtido no contato inicial com a água, o chá irá adquirir uma coloração violeta para roxo, quando adicionamos a ele, o suco de lima ou limão. Em outra versão, a medida em que somamos leite ao chá azul, além do aspecto mais leitoso, a sua cor mudará para os mais variados tons de azul. Uma magia de cores que certamente justifica o nome chá de fada azul. 

Nos últimos anos, o interesse pela flor da ervilha borboleta tem sido mundialmente crescente devido às suas propriedades medicinais e à sua versatilidade na composição de diferentes blends, chás mistos e drinks, resultando bebidas duplamente diferenciadas na aparência e no sabor.

O uso culinário e medicinal

As flores da ervilha borboleta são comestíveis e tem presença cativa em vários pratos da culinária tailandesa e malaia, sendo largamente utilizadas como fonte de coloração natural dos alimentos, especialmente dos pratos com arroz ou massa, em sobremesas e confeitaria. Tais qualidades extrapolaram a Ásia e hoje, estas flores compõem inúmeras criações gastronômicas em diversos restaurantes do mundo.

No segmento de bebidas, o consumo da flor da ervilha borboleta é crescente no mercado mundial, não só pelo aspecto de mudança de cores, que resultam drinks e coquetéis exóticos de grande efeito visual como também, pelas propriedades da flor azul que resulta um chá com muitos benefícios à saúde.

As qualidades restauradoras da ervilha borboleta são conhecidas há séculos e utilizadas nas medicinas tradicionais Ayurvédica e chinesa. Como todo alimento de coloração azul, as flores da ervilha borboleta são ricas em antioxidantes, que auxiliam no combate aos radicais livres e, por conseguinte, benéficos às células do corpo, fortalecendo o impulso cerebral, a melhoria da visão, a saúde reprodutiva, entre outros aspectos. As propriedades desta flor se estendem também ao tratamento da pele e dos cabelos, o que justifica a sua utilização na indústria mundial de cosméticos e produtos de higiene e beleza.

Foto:  acima - Multichabrasil ; abaixo Fatima Akram/ Unsplash

Atualmente, o gelado Cha Yen, encontrado em todos os lugares públicos, é elaborado a partir de uma mistura pronta de chá com corante alimentar vermelho e amarelo e especiarias. Feito o chá, este é adoçado e o sobre ele, é derramado o leite. A bebida é então, despejada sobre gelo picado em um copo alto e transparente (descartável ou não) e, sem misturar, servida logo em seguida, com um canudinho.

Em algumas versões atuais, o chá tailandês gelado pode também conter “pérolas” pretas de amido de tapioca, deixando-o aparentemente semelhante a um Bubble Tea, ou chá de bolhas. Mas é só aparência, porque o sabor é completamente diferente.  

Independente da receita, o fato é que o Thai Cha gelado é uma bebida muito convidativa. Inicialmente pelo aspecto - cor laranja brilhante, contrastando com uma parte branca cremosa; depois, ao experimentamos, constatamos ser um tônico energético e refrescante, com um sabor intenso e único. E, por fim, chegamos à conclusão de que este Chá Tailandês é realmente, uma bebida irresistível!

Quer experimentar um Chá Tailandês?  Em breve, veja a receita aqui.

Fotos: Thai Chai gelado - Marks Winkler / Unsplash

Alguns dias após a minha chegada ao Nepal, meu amigo Tenzing Gurung me convidou para conversarmos sobre a organização Human WelfareCommittee, da qual ele é responsável e onde eu estava trabalhando e morando como voluntária. E, antes de qualquer outra coisa, como é de costume no Nepal, ele me ofereceu um chá.

Era um chá muito gostoso, de cor clara, feito mel com um sabor leve e amendoado, diferente de todos os demais chás ou tisanas que eu havia experimentado. Depois de puxar em minha memória o que poderia ser, não resisti à minha curiosidade e perguntei.

A caixinha de surpresa

O chá que eu estava tomando, para meu espanto, não era um chá da Camellia sinensis e sim uma tisana ou chá de trigo sarraceno, que é uma semente pequena com nome de cereal, mas não tem relação alguma com o trigo.

Este grão já era um conhecido meu de longas datas. A primeira vez que ouvi falar em trigo sarraceno foi há alguns anos, quando pesquisava novos produtos para a Grão Divino, a minha loja de produtos naturais em Uberlândia-MG.

Na época, este produto me intrigou em vários aspectos: um trigo (só no nome) pois não é trigo; uma semente que pode ser usada como cereal; um grão que não contém glúten com alto valor nutritivo e que pode ser utilizado na culinária, em diferentes formas e receitas.

Depois tudo isso, fiquei tão fascinada pelo potencial do trigo sarraceno que, não só inclui o produto em nossa lista de oferta aos clientes como também, passei a consumi-lo diariamente, de diferentes maneiras.

E, como as coisas acontecem de modo imprevisível ..... vejam só, fui conhecer o chá de trigo sarraceno recentemente, do outra lado do mundo, e constatei que este pequeno grão é, realmente, “uma caixinha de surpresa”, cheia de benefícios e conhecida há séculos.

O chá de trigo sarraceno

Originário do Sudeste Asiático, o trigo sarraceno é cultivado há milênios nesta região, na Ásia Central e no Tibete, tendo se espalhado para o Oriente Médio e para a Europa somente a partir do século XV.

Na Ásia, especialmente na China, na Coréia e no Japão, o chá de trigo sarraceno é uma bebida bastante popular. E, assim como nos chás especiais, o chá do trigo sarraceno tem algumas diferenças de sabores, dependendo da região de origem.

O sobacha, ou o chá preto de trigo sarraceno da China, por exemplo, utiliza o trigo sarraceno tradicional, o qual confere à bebida uma cor mais escura e um sabor mais amargo do que o trigo cultivado na Europa.

Este último, mais conhecido pelo mundo ocidental, é um grão de coloração menos intensa, que por sua vez resulta um chá mais claro e um sabor mais suave e notas amendoadas.

No mercado atual, é possível encontrar esta tisana de trigo sarraceno também na forma de blends, composto com outros chás da Camellia sinensis, ou na forma de chá misto, com outras ervas, flores ou frutos.

Então, quer abrir essa “caixinha de surpresas”?  Experimente e descubra este novo sabor.

Muña. Você sabe o que é? Alguma vez você já ouviu este nome? Não? Então, te apresento aqui, o chá de ervas mais consumido na região dos Andes. 

Muña (em espanhol) ou Munha (em português) é uma erva medicinal e aromática, originária da América do Sul, especialmente dos países localizados na Cordilheira dos Andes, a chamada América Andina.

É um arbusto que cresce em grandes altitudes, acima de 2.700 metros do nível do mar, e suas folhas são largamente utilizadas para a confecção de um dos chás mais consumidos na região andina, especialmente no Peru: o chá de munha.

Em qualquer localidade de grande altitude no Peru, por menor que seja, o chá de munha é a bebida mais popular dentre todas. Você poderá perguntar: mas, e o chá de coca?  Sim, este está na mesma linha de intensidade de consumo, mas a munha tem encantos que o chá de coca não tem.

Chá de muña, a menta dos Andes

Em se tratando de uma planta medicinal,  a munha auxilia no tratamento  de diversos males físicos. Considerada a menta dos Andes, algumas propriedades são muito semelhantes àquelas da hortelã ou menta, com indicação para problemas  de digestão e combate aos gases e no auxílio aos sintomas de resfriados, febre e problemas respiratórios.

E, assim como o chá de coca, a munha é utilizada para aliviar os sintomas  do mal de altitude, aliviando enjoos, reforçando o sistema respiratório e descongestionando as vias respiratórias. Apesar de ser considerada um estimulante (veja mais abaixo o porque), a munha pode ser ingerida a qualquer hora do dia ou da noite; o chá de coca, ao contrário, tem o  seu    uso indicado somente para as horas diurnas.

O aroma e o sabor da munha

Suas folhas, in natura são de tamanho médio e têm um verde intenso, mas não escuro; e, assim como a hortelã, possuem um aroma mentolado, característica que também se sobressai no sabor leve e refrescante da bebida.

Ainda como a sua "irmã" hortelã, a munha é também utilizada na culinária, na confecção de molhos ou condimentos, imprimindo à estas criações gastronômicas, um sabor bem marcante e peculiar.

A “erva do amor”

E, para completar a versatilidade da muña, esta pequena folhinha é considerada a “erva do amor” pois, tradicionalmente na América andina, é utilizada para estimular os casais.